40대 실업은 ‘20년 상반기 내내 고용 쪽에 가장 뜨거운 과제이다. 대통령도 40대 일자리를 위한 특별한 대책이 필요하다고 할만큼 실업률의 낙폭이 매우 위험하게 나타나고 있다. 다른 연령대에서는 지속해서 고용률이 상승했지만, 4050 세대의 고용은 최근 들어 그 문제의 심각성이 확대되는 것이다.

그 이유는 무엇일까? 첫째, 베이비붐 세대와 비교해 주목받지 못한 사이, 사회의 관심이 밀레니얼(1982～2000년 탄생 세대)이나 Z세대(1995년 이후 탄생 세대)로 넘어갔기 때문이다. 4050 세대는 향후 20～30년 동안 우리 인구 구조에서 가장 두꺼운 경제활동인구 층이 될 것이고, 되어야만 한다는 측면에서 더욱 적극적인 관심이 필요할 것이다.

둘째, 4050은 높은 창업률에도 정부 지원은 매우 부족한 상황이다. ‘19년 신설법인 기준으로 4050의 창업은 전체의 60.5%를 차지한다. 기본 보유 자산 측면에서 차이가 있기에 정부가 청년창업에 보다 중심을 두고 정책을 추진하는 것을 이해하지만, 청년창업 예산의 33.4%에 불과하는 등 절댓값 측면에서 4050을 위한 창업지원금이 작은 것은 분명하다. 실제로 4050의 숙련 창업은 생존율뿐만 아니라 고용 파급효과 및 매출성장률 측면에서 훨씬 높은 성과를 보인다.

셋째로는 가장 높은 가계부채를 보유하고 있다는 현실이다. 부모 부양과 자녀 양육의 이중고를 겪고 있는 낀 세대로 40대 가구의 부채규모가 1억 689만원으로 가장 크고, 50대는 9,321만원으로 전체 평균을 상회하는 등 경제적 어려움을 겪고 있다. 가장 왕성하게 경제활동을 하는 이들의 경제여건이 악화하고 있다는 것은 한국 경제의 위험이 그만큼 커지고 있다는 것을 의미한다.

그렇다면, 이들의 실업이 높아지는 근본 원인은 무엇일까? 복잡하고 다양한 원인이 있겠지만, 간략하게 3가지로 정리해 보고자 한다.

첫째는 4050 세대가 주로 취업해 있는 업종의 불황이 원인이다. 제조업의 종업원 수 비중은 1995년 26.7%에서 2018년 18.5%로 급격하게 감소하고 있다. 그런 가운데 4050 세대들은 조선, 자동차 등 전통제조업에 주로 종사하고 있고, 건설업, 도소매 부문에도 많은 비중을 차지하고 있다.2016년부터 구조조정, 경기불황, 온라인 구매 증가 등으로 이러한 업종이 어려움을 겪으면서 4050의 일자리 감소가 눈의 띄게 나타나고 있는 것이다. 또한, 4차 산업혁명과 Digitalization으로 인한 공장, 사무 자동화로 인해 기존 업무를 담당하는 일자리의 감소도 원인이 되고 있다. OECD의 로봇 집적도(Robot Intensive Economices)를 확인해 보면, OECD 회원국 중 가장 높은 비율로 우리나라의 로봇 집적도가 증가하고 있음을 확인 할 수 있다. 그리고 최근 코로나19로 원래도 작았던 4050 구인 수요가 거의 사라지면셔 ‘쉬고 있다’고 응답한 조사자 중 40대가 26만8,000명, 50대가 44만2,000명에 이르고 있다

4050의 일자리 재창출을 위한 재도전 환경은 어떠한가? 권고사직이나 정리해고 등 비자발적 퇴사가 전체의 68%를 차지한다. 4050세대가 다시 재취업하기에 고용시장은 매우 경직되어 있어 4050 구인수요 총량 자체가 너무 작고, 정규직문제?나이 중시 문화 등 외부적 요인도 크게 작용해서 전체의 75%가 재취업에 어려움을 겪고 있다. 재취업의 과정도 어려움이 크다. 4050 세대가 재취업을 하기 위해서는 평균 14개 사에 지원서를 제출하고 총 4번의 면접을 통한다고 한다. 물론 이보다 훨씬 많은 노력을 기울여도 재취업이 성공하기 어려운 현실임은 우리가 주변에서 흔하게 경험하고 있다. 문제는 이런 재취업 어려움으로 인해 준비되지 않은 자영업 창업에 쏠림 현상이 일어나고, 그 자영업이 성공하지 못하면서 더 큰 경제적 어려움이 가중되는 악순환 고리가 만들어진다는 것이다. 또한, 4050 세대는 실제 가족부양 의무, 책임이 큰 세대이다. 그래서 저임금을 기피할 수밖에 없는 구조이지만, 시장의 일자리는 단기, 일용직 위주의 일자리로 양질의 일자리가 부재하다는 것도 재도전을 어렵게 하는 이유가 되고 있다.

/서경란 IBK기업은행 연구소 부소장

서민우 기자

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